آندي موراي يقود بريطانيـا أمام بلجيكا في كأس "ديفيس"

يسعى منتخب بريطانيا للتنس إلى الوصول إلى نهاية أسبوع تاريخية في غنت، ويعمل ليون سميث على توجه  فريقه نحو المجد في كأس "ديفيس". فالفريق الوطني البريطاني الذي فاز في المرة الأخيرة له بلقب البطولة في العام 1936، يواجه نظيره البلجيكي في النهائي على ملعب "فلاندرز".

وحقق فريق المدرب ليون سميث إنجازات مهمة خلال مشواره حتى وصوله إلى المباراة النهائية، بعدما نجح في التغلب على فرق الولايات المتحدة و فرنسـا و أستراليا. وكانت آخر مرة يصل فيها الفريق إلى النهائي في العام 1978 تحت قيادة المدرب بول هاتشينز وقتها والذي تمكن أيضاً من التغلب على الفريق الوطني الأسترالي في جولة نصف النهائي التي أقيمت في كاليفورنيا. 

يقام نهائي هذا العام داخليًا على ملعب رملي حيث حلبة "فلاندرز" في غنت والذي يتسع ليستوعب 13 ألف مشجع وبالرجوع إلى العام 1978، كان على الفريق السفر إلى صحراء كاليفورنيا واللعب في درجات حرارة عالية داخل نادي "هيلز كونتري" إلى جانب كون الملاعب صلبة وقتها.

المضارب الخشبية كانت لا تزال هي الأداة المفضلة لجولات التنس في عام 1978 فيما كانت الشركات المهيمنة على صناعتها "دنلوب" و"سلازنغر" بينما استخدم الأميركيون المضارب من الصلب حتى نهاية عام 1970 والتي شهدت بعد ذلك تطورًا ولكن كان للفرق الوطنية المضيفة. إلا أنه وفي الوقت الحالي فإن الفريقين سيستخدمان المضارب المصنوعة من "الغرافيت".

ويقام النهائي في غنت، نهاية هذا الأسبوع، وسيبث حول العالم عبر شاشات التلفاز وعلى مواقع الإنترنت، وهو الأمر الذي لم يكن متوفراً للجماهير في العام 1978 في الوقت الذي أكد فيه هاتشينز أن كل صحيفة أرسلت صحافيًا فيما كانت ITV تقوم بالبث في كاليىفورنيا وإذاعة المباريات المباشرة.

يعد آندي موراي لاعبًا محوريًا في الفريق البريطاني الذي قاده نحو تحقيق اللقب إضافة إلى لاعبين آخرين مثل جيمي موراي الذي شارك في ختام الجولة العالمية لاتحاد تنس المحترفين للرجال نهاية الأسبوع الماضي. كما اختار المدرب ليون سميث اللاعبين الشباب كيلي إدموند الذي أحرز لقب التحدي في "بوينس آيرس" في وقت سابق من تشرين الثاني/نوفمبر وكذلك جيمس وارد ومتخصص مباريات الزوجي مينيك إنغلوت.

وفي عام 1978 ضم الفريق الوطني البريطاني الشقيقين شون وديفيد لويد إلى جانب مارك كوكس و بوستر موترام الذي كان تميمة الفريق في ذلك الوقت.

وتشكلت جماهير الفريق الوطني البريطاني بداية في العام 1978 وكان لها الحضور القوي خلال الدور نصف النهائي أمام الفريق الأسترالي. وفي هذه الأيام يستعيد المشجعون ذكريات الماضي حينما تصاحب الفريق في النهائي المقرر إقامته في غنت.