بعثة فضاء تبحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية

تعتزم وكالة الفضاء الأوروبية "إي إس إيه"، إطلاق مرصد فضائي بحلول عام 2024، للبحث عن كواكب خارج نظامنا الشمسي، يمكن أن تكون الحياة على سطحها ممكنة. ويطلق على البعثة، اسم "بلاتو"، وهو اختصار لـــ "تحركات الكواكب وتموجات النجوم". وتوقع لوران جيزون، المدير المشارك لمعهد ماكس بلانك، لأبحاث النظام الشمسي في جوتنجن بألمانيا، والذي يشارك في البعثة، أن "بلاتو سيكتشف كواكب شبيهة بالأرض مع متطلبات أساسية ضرورية للحياة". وسيقوم مركز بيانات معهد ماكس بلانك، لأبحاث النظام الشمسي بتقييم بيانات "بلاتو". ومن المقرر، أن يعمل "بلاتو"، المجهز بــ 34 من التلسكوبات والكاميرات الصغيرة، على تغطية مساحة تبلغ نحو 1.5 مليون كيلومتر من الأرض، وسيرصد ما يصل إلى مليون نجم من النجوم القريبة. وسيتم إطلاق المرصد، على متن صاروخ من طراز صواريخ "سويوز" الروسية من قاعدة لإطلاق المركبات الفضائية تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في بلدية كورو بإقليم جويانا الفرنسي، من أجل مهمة أولي تستمر لمدة 6 سنوات. ولكي يكتشف "بلاتو" الكواكب الواقعة خارج المجموعة الشمسية، فإنه يبحث عن الانخفاضات الصغيرة العادية في درجة سطوع النجوم في الوقت الذي تتحرك فيه الكواكب الدوارة أمامها. كما سيعمل على استكشاف النشاط الزلزالي في أي نجوم وجد أن لها كواكب تابعة لها، مما يتيح تحديد كتلة النجوم ونصف قطرها وعمرها.